6 libros de ciencia ficción que no conoces

Seguramente hayas visto listas de mil libros de ciencia ficción que no conoces y no sabes por dónde empezar. Pues hace unos dias vi en twitter una lista de libros que, según el autor, todo geek debería haber leído. Desde ese momento me picó el gusanillo de hacer mi propia lista. Como no quiero repetirme y aportar información redundante, no voy a citar ningún gran clásico. Es decir, aquí no verás las Fundaciones de Asimov, el Mundo Anillo de Larry Niven ni ningún otro libro de sobra conocido por los frikis del género. En vez de eso, opté por hacer una lista de obras menos conocidas, pero que deberían serlo más. Empecemos.

Libros de ciencia ficción que no conoces y deberías

Starship Troopers, Robert Henlein

«The best things in life are beyond money; their price is agony and sweat and devotion.»

Starship Troopers es un clásico dentro del subgénero de la ciencia ficción militar y el libro que padece la peor película jamás creada. A ver, me reído mucho con la delirante horterada sanguinaria de Paul Verhoeven, pero no logra ni siquiera ser una parodia de la obra original (que el director reconoció no haber siquiera leído antes de embarcarse en la tarea de hacer una versión cinematográfica). El libro es radicalmente distinto a la película y sorprendentemente rico desde el punto de vista sociológico. Al contrario de lo que el título y la abominación de Verhoeven pueden hacer pensar, no es un Space Opera y muy pocas páginas están dedicada a escenas de combate y matanzas de marcianos. Es de lejos el libro de esta lista que más te hará pensar. Heinlein nos describe una sociedad en la que el derecho a voto, es decir, a decidir sobre los demás, ha de ser ganado mediante un periodo de servicio a la sociedad. Dicho servicio puede ser muy variado, pero una de las opciones más frecuentes es el militar. Johny Rico opta por la Infantería y le seguimos a lo largo de su entrenamiento, primeros combates y entrada a la academia de oficiales. Ideas frikis: Sociología, deber social, tecnología militar.

The Forever War, Joe Haldeman

The 1143-year-long war had begun on false pretenses and only continued because the two races were unable to communicate.

Tras leer Starship Troopers, oí hablar del libro de Joe Haldeman. Ambos son clásicos dentro del subgénero de la ciencia ficción militar, pero desde puntos de vista totalmente opuestos. Mientras que Starship Troopers exalta al que voluntariamente opta por dejar de lado sus intereses individuales en favor de los de la mayoría («The needs of the many outweigh the needs of the few», que diría Spock), Joe Haldeman retrata la futilidad de la guerra, vista desde el punto de vista de un soldado conscripto. Aunque The Forever War es un crítica clarísima a la Guerra de Vietnam y al trato recibido por los veteranos al regresar a EEUU, el libro mantiene su valor pasados los años. A lo largo de la obra, acompañamos a un pelotón en sus distintas campañas. Aunque para ellos solo pasan unos cuantos años, la Relatividad General se encarga de que en la Tierra pasen siglos. No es tan interesante como el de Heinlein, pero sin duda debe de estar en esta lista. Ideas frikis: Sociología,  relatividad general, dilatación temporal.

Old Man’s War, John Scalzi

The problem with aging is not that it’s one damn thing after another: it’s every damn thing, all at once, all the time.

Una vez más, al poco rato de terminar el libro anterior, me he enterado de la existencia del primer libro de John Scalzi. Tanto Starship Troopers como The Forever War son ya algo antiguos y nadie había amenzado su posición en el Olimpo de la Ciencia Ficción militar…hasta la llegada de Old Man’s War. La obra de John Scalzi a menudo se compara con The Forever War, pero en realidad son libros muy distintos. En este no hay ni asomo del fatalismo de Haldeman y la imaginación y el delirante sentido del humor de Scalzi lo impregna todo. En el futuro la Tierra vive prácticamente aislada de las colonias humanas y el gobierno de la «Colonial Union» sólo permite emigrar a los ciudadanos de países del Tercer Mundo. Para los ciudadanos de países ricos, solo existe una opción: alistarse por diez años en el ejército y ganar la posibilidad de establecerse en una colonia pasado ese tiempo. El problema es que de las miles de especies inteligentes conocidas, las que no son una amenaza se cuentan en los dedos de la mano y casi ningún soldado sobrevive a sus diez años de servicio. El reclutamiento es peculiar, ya que solo se aceptan hombres o mujeres que hayan cumplido 70 años. Aunque nadie ha visto jamás a un soldado de la «Colonial Union», todos creen que deben de tener alguna forma de rejuvenecer a todos los ancianos que reclutan. Old Man’s War cuenta con algunas secuelas, todas ellas recomendables. La segunda «The Ghost Brigades» es incluso mejor que la primera. Ideas frikis: Vida extraterrestre, nanotecnología, auto-conciencia.

Recursion, Tony Ballantyne

I am afraid I am going to have to punish you for the destruction of this planet.

¿Un libro de CF titulado «recursion»? ¡Tenía que comprarlo! Tony Ballantyne retrata un mundo donde un idea fascinate se ha convertido en una tecnología común: las máquinas de Von Neumann. Si tuvieses que llevar a cabo una tarea ingente, como extraer todos los minerales de Marte, ¿qué harías? Podrías construir miles de máquinas que automaticen la tarea. Sin embargo, si eres inteligente, construirías una sola que sepa hacer copias de si misma. Ahora bien, como se escape de tu control o no la hayas programado correctamente, el lío puede ser mayúsculo. En la obra de Tony Ballantyne esto es precisamente lo que ocurre. A parte de la historia principal, hay otras tramas relacionadas donde se tratan temas como la inteligencia artificial y la realidad virtual, además de las máquinas de Von Neumann. No cabe duda que tenía que incluirlo en esta lista de libros de ciencia ficción que no conoces. Ideas frikis: Inteligencia artificial, nanotecnología, máquinas de von neumann, realidad virtual.

The God Engines, John Scalzi

It was time to whip the God.

The God Engines es el libro más extraño de la lista. No es estrictamente ciencia ficción, ya que cuenta con un componente claro de fantasía y terror. El autor es el mismo de «Old man’s war», pero está irreconocible: su habitual humor ha desaparecido por completo y el libro está rodeado de una atmósfera oscura, próxima a una obra de terror. En el futuro, la Humanidad vive en una teocracia sirviendo a un dios que ha matado o esclavizado a todos los demás dioses. Los dioses que sobrevivieron viven uncidos a naves espaciales que los usan como fuente de energía y propulsión. Sin embargo, hay rumores de que los dioses se están agitando y desobedeciendo las órdenes de los sacerdotes, poniendo en peligro a las tripulaciones. Al regresar a la base, el capitán de una nave recibe una misión secreta de gran importancia: acudir a un planeta  con un misionero para llevar la Fé a los paganos que lo habitan. Lo que ocurre allí demuestra que la misión verdadera era muy distinta. Un libro muy extraño y desconcertante desde el principio hasta el final, sobre todo el final. Ideas frikis: Religión, recursividad.

The two faces of tomorrow, James P. Hogan

 «Hi.  We haven’t met, but my name is Marvin Minsky.  I run the AI lab at MIT.  Nobody’s produced a good book on AI yet.  Judy-Lynn Del Rey told me to read Inherit the Stars.   So I did, and I think you could write one.  How would you like to come to the lab and see what we’re doing, and let’s talk about it?»

Cuando Marvin Minsky elige a un escritor para  una novela sobre inteligencia artificial, los mortales debemos prestar atención, comprar y leer. La complejidad del mundo moderno ha llegado a tal punto que máquinas semi-inteligentes se encargan de casi toda la industria y logística. No obstante, las necesidades crecientes hacen indispensable dar el siguiente paso: la singularidad. Antes de crear una inteligencia artificial real que se pueda encargar de la producción industrial del mundo, hay que resolver la dudas de algunos escépticos: ¿cómo reaccionará ante nosotros y nuestras acciones? ¿Consideraría actos como cortes de luz, desconexiones, reparaciones y consumo de sus recursos como actos de agresión? En ese caso, ¿como actuaría? Para descubrirlo, se decide hacer un pequeño experimento en condiciones controladas. La obra más realista (IMHO) sobre inteligencia artificial, creada con la colaboración del mítico AI Lab del MIT. Ideas frikis: Inteligencia artificial. No es una lista infinita de los clásicos de ciencia ficción, pero sí una pequeña lista de 6 libros de ciencia ficción que no conoces y deberías leer alguna vez en tu vida. ¡Recomendadísimos! Y, si vas a estar mucho encerrado en casa, como en tiempos de pandemia, te dejo esta otra lista de libros para leer.