Los algoritmos simétricos y asimétricos más usados en criptografía

La criptografía se ha vuelto esencial en nuestro mundo conectado, ya que protege datos críticos, transacciones financieras y comunicaciones privadas. Si has escuchado hablar de algoritmos simétricos y asimétricos, pero aún no tienes claro cómo funcionan ni cuáles son los más utilizados, este artículo está hecho para ti. A lo largo de este texto, desgranaremos cuáles son los algoritmos simétricos y asimétricos más usados en el área de la criptografía, teniendo en cuenta nuestro artículo sobre ¿Qué es la criptografía?

Algoritmos simétricos más usados

Los algoritmos simétricos utilizan la misma clave para cifrar y descifrar un mensaje. Son muy rápidos, pero requieren un método seguro para compartir la clave. Veamos algunos de los más destacados:

AES (Advanced Encryption Standard)

AES está entre los algoritmos simétricos más populares y se ha convertido en un estándar de la industria. Soporta claves de 128, 192 y 256 bits, siendo AES-256 el más robusto. Lo encontramos en conexiones HTTPS, redes privadas virtuales (VPN) y sistemas de almacenamiento cifrado. Su eficacia radica en:

• Alta velocidad de cifrado y descifrado.
• Amplia adopción en librerías y hardware (aceleración AES-NI en procesadores).
• Varios modos de cifrado (CBC, CFB, GCM) que ofrecen diferentes niveles de seguridad y prestaciones.

3DES (Triple DES)

Fue muy popular en su momento. Aplica el esquema de cifrar-descifrar-cifrar (3DES) sobre el viejo algoritmo DES. Ofrece más seguridad que el DES original, pero es notablemente más lento que AES, por lo que ha ido quedando en desuso.

Blowfish

Blowfish es un algoritmo relativamente rápido y flexible, con una longitud de clave variable de hasta 448 bits. Aunque ha sido muy utilizado, se ha visto eclipsado por AES en la mayoría de aplicaciones modernas.

IDEA (International Data Encryption Algorithm)

Toma bloques de 64 bits y usa claves de 128 bits. Fue popular sobre todo en herramientas de cifrado como PGP, pero hoy es menos frecuente que AES.

Algoritmos asimétricos más usados

Los algoritmos asimétricos emplean dos claves distintas, una pública y otra privada. La clave pública se comparte abiertamente, mientras que la privada se mantiene secreta. Ofrecen ventajas en distribución de claves, pero suelen ser más lentos:

RSA

Es el rey de los algoritmos asimétricos. Utiliza la factorización de números grandes como base de su seguridad. Su longitud de clave recomendada es de 2048 bits o más. Destaca por:

• Amplio soporte en navegadores y librerías de cifrado.
• Uso común en SSL/TLS para intercambio de claves y firmas digitales.
• Seguridad sólida siempre que se usen claves lo suficientemente largas.

Diffie-Hellman

Más que un cifrado, es un protocolo de intercambio de claves. Permite a dos partes acordar una clave secreta a través de un canal inseguro sin compartir la clave directamente. Sus variantes con curvas elípticas (ECDH) ofrecen mayor seguridad con claves más pequeñas.

DSA (Digital Signature Algorithm)

Se emplea principalmente para firmas digitales, no tanto para cifrado. En muchos sistemas se combina con otras tecnologías para autenticar y verificar la integridad de documentos o mensajes.

Criptografía de curva elíptica

Especialmente interesante para aplicaciones con limitaciones de recursos. Ofrece una seguridad similar a RSA, pero con claves más pequeñas. La criptografía de curva elíptica resulta ideal para dispositivos móviles y el Internet de las Cosas.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre algoritmos simétricos y asimétricos?

Los algoritmos simétricos y asimétricos presentan diferencias notables:

Criterio	Algoritmos simétricos	Algoritmos asimétricos
Clave de cifrado	Utiliza una sola clave para cifrar y descifrar.	Utiliza dos claves: una pública y otra privada.
Velocidad	Más rápido y eficiente para cifrar grandes volúmenes de datos.	Más lento debido a cálculos matemáticos más complejos.
Seguridad	Menos seguro si la clave compartida es comprometida.	Más seguro en la distribución de claves, pero depende del tamaño de la clave.
Uso común	Cifrado de discos, VPN, transmisión de datos en tiempo real.	Autenticación, firma digital, intercambio seguro de claves.
Ejemplos	AES, 3DES, Blowfish, RC4.	RSA, Diffie-Hellman, ECC, DSA.

A pesar de ser distintos, lo más común es que ambos tipos se usen en conjunto. Por ejemplo, en una conexión segura HTTPS, primero se utiliza un intercambio asimétrico para acordar la clave simétrica y luego el tráfico se cifra con un algoritmo rápido de clave simétrica.

Recomendaciones para un cifrado robusto

1. Actualiza las claves: No utilices claves antiguas indefinidamente. Un cambio periódico minimiza riesgos.
2. Longitudes de clave adecuadas: Usa al menos 128 bits para algoritmos simétricos (AES-128 o superior) y 2048 bits para asimétricos como RSA.
3. Versiones seguras de protocolos: Opta por TLS 1.3 siempre que puedas y evita SSL o TLS obsoletos.
4. Herramientas reconocidas: Emplea librerías de cifrado probadas y actualizadas, como OpenSSL o LibreSSL.

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