Dos predicciones sobre ti
Me voy a mojar con dos predicciones:
- Tu éxito profesional se debe en buena parte a un algoritmo que dominas sin saberlo.
- Te preocupa que tus hijos aparentemente no lo usen.
La primera es correcta. La segunda… bueno, puede que no sea el problema que crees.
Los algoritmos se llaman Breadth First Search (BFS) y Depth First Search (DFS). Aunque no te suenen de nada, te garantizo que son viejos conocidos. Tu cerebro los lleva usando millones de años.
El ajedrez y la Biblioteca de Babel
Imagina que eres un ordenador jugando al ajedrez. Tu adversario acaba de mover. ¿Cómo decides tu jugada?
Una opción: calculas todas tus posibles jugadas. Cada una genera un nuevo tablero. Para cada tablero, calculas todas las respuestas posibles de tu adversario. Y así sucesivamente, hasta encontrar un camino que te lleve a la victoria.
El resultado es un árbol gigantesco de posibilidades. Algo parecido a la Biblioteca de Babel de Borges: infinitos pasillos con infinitos libros que contienen todas las combinaciones posibles de letras.
La metáfora perfecta de la explosión combinatoria
Por si no conoces la referencia: Jorge Luis Borges fue un escritor argentino del siglo XX, considerado uno de los más influyentes de la literatura universal. En 1941 publicó La Biblioteca de Babel, un cuento corto que describe una biblioteca infinita.
La biblioteca contiene todos los libros posibles de 410 páginas. Todos. Los que tienen sentido y los que no. Cada combinación de letras, espacios y signos de puntuación que puedas imaginar existe en algún estante. Esto incluye la cura del cáncer, la biografía de cada persona que existirá, y también millones de libros que son puro ruido incomprensible.
El problema obvio: ¿cómo encuentras algo útil en ese océano de posibilidades? La mayoría de libros son basura. Y no hay catálogo.
El ajedrez tiene el mismo problema. Después de solo 4 jugadas por bando, hay más de 288 mil millones de posiciones posibles. El árbol de posibilidades crece exponencialmente hasta volverse inmanejable. Es tu propia Biblioteca de Babel, donde la mayoría de «libros» (partidas posibles) son absurdos, pero en algún lugar está la partida perfecta.
¿Cómo recorres ese árbol casi infinito? De la misma manera que navegas por un mundo saturado de información: con BFS o con DFS.
BFS: el arte de descartar rápido
El Breadth First Search recorre el árbol por niveles. Primero miras todo lo que hay en el primer nivel, luego todo el segundo, luego el tercero.
La idea no es encontrar la solución perfecta de inmediato. Es descartar lo antes posible las ramas que no pintan bien.
Cuando buscas restaurante en Google y filtras por reseñas, precio y distancia, estás haciendo BFS sin saberlo. No analizas cada restaurante en profundidad. Descartas el 90% en segundos y te quedas con tres o cuatro candidatos.
DFS: el láser que lo atraviesa todo
El Depth First Search es lo contrario. Eliges un camino y lo sigues hasta el final. Solo cuando llegas a un callejón sin salida, vuelves atrás y pruebas otra ruta.
¿Alguna vez te has metido tanto en un problema que has perdido la noción del tiempo? Ese estado de flow es DFS puro: todos tus recursos cognitivos enfocados en una sola cosa hasta llegar al fondo.
Es el modo en que se han hecho los grandes descubrimientos científicos, las invenciones tecnológicas, las obras de arte que perduran. Profundidad absoluta. Foco total.
El DFS te trajo hasta aquí
Si tienes más de 35 años y te va razonablemente bien en tu carrera, probablemente le debes mucho al DFS.
Los que empezamos a trabajar hace 20 o 30 años vivíamos en un mundo donde la información era escasa. Había que exprimir cada libro, cada curso, cada mentor. La estrategia ganadora era profundizar al máximo en tu rama del conocimiento.
Por eso valoramos tanto la concentración, el foco, la atención sostenida. Nuestra mente evolucionó para funcionar como un láser: toda la energía en un solo punto.
Y por eso nos preocupa —y nos parece antinatural— la cultura de dispersión actual. Especialmente cuando la vemos en nuestros hijos.
Plot twist: tus hijos no están rotos
Aquí viene el giro de guión.
El enemigo ya no es la escasez de información. Es la sobreabundancia. Vivimos en la Biblioteca de Babel de Borges, con infinitas estanterías imposibles de recorrer.
Para sobrevivir a esta saturación, muchos jóvenes han desarrollado instintivamente un enfoque BFS: descartar rápido lo que no encaja, dedicar recursos solo a lo prometedor, saltar entre opciones hasta encontrar la que vale la pena.
Como dice David Epstein en Range, esta capacidad de «ampliar la mirada» antes de profundizar es una ventaja competitiva en un mundo que exige adaptación constante.
Puede que no estemos ante una degeneración. Puede que sea la selección natural haciendo su trabajo, moldeando cerebros para triunfar en una biblioteca infinita.
El equilibrio que necesitamos
El truco no es elegir entre BFS y DFS. Es saber cuándo usar cada uno.
BFS al inicio, cuando las opciones son múltiples y necesitas filtrar. DFS después, cuando has identificado algo que merece tu atención completa.
Los que venimos del mundo del foco absoluto quizá tengamos que aprender de los nuevos «generalistas». Y ellos, en algún momento, tendrán que desarrollar la capacidad de profundizar.
El futuro no es de los especialistas puros ni de los generalistas puros. Es de los que saben cambiar de modo según el contexto.
¿Cuándo fue la última vez que cambiaste de algoritmo conscientemente? Igual es buen momento para probarlo.
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