Código fuente: ¿Qué es y por qué es tan importante?

Aunque muchas personas no sean conscientes de ello, todos los programas que usamos tienen algo en común, sin importar si es la app del banco o la red social donde pasamos horas. Estoy hablando del código fuente, un conjunto de instrucciones escritas en un lenguaje que los ordenadores puedan entender para indicar cómo deben funcionar los programas.

Por mi propia experiencia, sé que para alguien que está empezando en la programación y el desarrollo, el código fuente puede parecer un idioma extraterrestre. Pero una vez que entiendes su lógica, te das cuenta de que, como en la música, cada línea tiene una función y un propósito.

En este artículo, te voy a explicar qué es el código fuente, cuál es su estructura y cómo puedes empezar a escribir uno.

¿Qué es el código fuente?

Dicho de una forma sintética, el código fuente es un conjunto de líneas de texto escritas en un lenguaje de programación que define la forma en que debe comportarse un programa. En ese sentido, son instrucciones que los programas o aplicaciones deben seguir para realizar tareas específicas. 

Estas instrucciones están escritas en un formato que las personas podemos entender y modificar. Sin embargo, los ordenadores no entienden directamente este código tal como lo escribimos, por lo que necesitan que se traduzca a un lenguaje de máquina. Este es un proceso que se realiza mediante compiladores, como lo son C, C++ y Java, o intérpretes​, como pueden ser Python, JavaScript y Ruby.

¿Cuál es la estructura del código fuente?

Lo primero que debes tener en consideración es que la estructura del código fuente varía según el lenguaje de programación. Pero, por lo general, sigue un esquema organizado para facilitar su lectura y mantenimiento. Vamos a ver cuáles son sus elementos.

Comentarios

Los comentarios son las líneas de texto que los desarrolladores incluímos para explicar el código, pero sin afectar su ejecución. Básicamente, sirven para que otras personas, e incluso nosotros mismos en el futuro, entendamos mejor lo que hace cada parte del programa.

Veamos un ejemplo en Python:

# Esto es un comentario
print("Hola, mundo") # Esto imprime un mensaje en pantalla

Declaración de variables

Las variables almacenan información que el programa va a utilizar. En ese sentido, son como cajones donde guardamos datos para usarlos más adelante.

A continuación, te muestro un ejemplo en JavaScript:

let nombre = "Alberto";
console.log("Hola, " + nombre);

Funciones

Las funciones son bloques de código que se agrupan para realizar una tarea específica dentro de un programa. Son reutilizables, así que podemos usarlas repetidamente para resolver problemas similares.

Veamos este ejemplo con Python:

def saludar(nombre):
    return "Hola, " + nombre

print(saludar("Alberto"))

Control de flujo

Aquí hablamos de las estructuras y mecanismos con las que determinamos el orden en que deben ejecutarse las instrucciones de un programa. En ese sentido, tenemos tres tipos de estructuras:

Primero, tenemos las condicionales, como if o else, que permiten que el programa tome decisiones basadas en condiciones. Por ejemplo, en Python sería algo así:

edad = 18
if edad >= 18:
    print("Eres mayor de edad")
else:
    print("Eres menor de edad")

Luego, tenemos los bucles, como for o while, que permiten repetir una sección de código varias veces. Veamos otro ejemplo en Python:

for i in range(5):
    print(i)

Por último, tenemos las declaraciones de control, como break, continue o pass, que permiten alterar el flujo de un bucle o condicional. Nuevamente, en Python sería algo así:

for i in range(10):
    if i == 5:
        break
    print(i)

¿Cómo hacer un código fuente?

Ahora, te traigo una guía detallada en caso de que quieras empezar a escribir un código fuente. Vamos a ello:

Elige un lenguaje de programación

El primer paso es decidir en qué lenguaje vas a programar. Si eres principiante, te recomiendo que te vayas por opciones como Python y JavaScript, ya que tienen una sintaxis sencilla y una comunidad activa que comparte tutoriales y bibliotecas.

Instala un entorno de desarrollo

Lo siguiente que necesitas para escribir código es un editor de texto o un entorno de desarrollo. Te cuento cuáles son algunas opciones populares para esto:

• Visual Studio Code: Funciona muy bien para múltiples lenguajes y tiene extensiones muy útiles.
• PyCharm: Este es perfecto para desarrollar en Python.
• Sublime Text: Es una herramienta ligera y rápida para escribir código en diferentes lenguajes.

Escribe tu primer código

Ahora, te recomiendo empezar con algo sencillo. Veamos, por ejemplo, cómo imprimir un mensaje en pantalla:

print("Hola, mundo!")

console.log("Hola, mundo!");

Guarda y ejecuta el archivo

Guarda tu código con la extensión adecuada. Por ejemplo, sería .py para Python y .js para JavaScript. Luego, ejecútalo desde la terminal o el entorno de desarrollo:

python mi_programa.py

node mi_programa.js

Prueba y depura

Es común que al escribir código aparezcan errores. Por eso, puedes usar herramientas como print() o console.log() para verificar el comportamiento de tu programa y corregir los fallos.

Y eso sería todo. Si lo quieres, una vez que tu código esté funcionando, puedes compartirlo en plataformas como GitHub, para que otros desarrolladores puedan revisarlo y ayudes así a la comunidad.

Finalmente, el código fuente es como el alma de cualquier software y aprender a escribirlo es un paso fundamental para cualquier persona que esté interesada en la programación. No se trata solo de escribir líneas de texto, sino de entender cómo darle instrucciones al ordenador para conseguir los mejores resultados.

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