Evolución de la programación estructurada

¿Sabes por qué es importante hablar de la evolución de la programación estructurada? Porque esta ha sido el pilar fundamental sobre el que se ciñe la historia del desarrollo de software. Desde sus inicios en 1960 ha sido la base sobre la cual se han construido muchos lenguajes de programación y técnicas que conocemos hoy y consideramos esenciales. Por eso, en el artículo de hoy vamos a explicarte cómo ha sido la evolución de la programación estructurada, cómo surgió, qué la diferencia de otros paradigmas y por qué sigue siendo relevante en la actualidad.

Evolución de la programación estructurada: orígenes

La evolución de la programación estructurada inicia en un contexto en donde el software se tuvo que enfrentar a muchos desafíos. Antes de su aparición, los programas se escribían secuencialmente, sin un enfoque claro en la organización del código. Esta situación conllevó a la creación de lo que comúnmente conocemos como “código espagueti”, en el que las instrucciones y saltos en el código eran difíciles de seguir y mantener.

El punto de inflexión: el teorema de Böhm-Jacopini

Uno de los momentos decisivos en los principios y evolución de la programación estructurada fue el descubrimiento del teorema de Böhm-Jacopini, publicado en el año 1966. Este establecía que cualquier programa podía ser escrito mediante el uso de únicamente tres estructuras de control: secuencia, selección (if – then – else) e iteración (bucles como for y while). Este descubrimiento creó una base teórica sólida en torno a la evolución de la programación estructurada, demostrando así que se podía eliminar el uso del infame goto*, que era considerado perjudicial de cara a la claridad y mantenimiento del código.

*Goto es una instrucción que permite saltar de una sección de código a otra, sin necesidad de ejecutar el código de en medio.

La influencia de Dijkstra

El trabajo del científico de la computación Edsger Dijkstra fue de gran importancia en la evolución de la programación estructurada. Su artículo Go to statement considered harmful, publicado en el medio Communications of the ACM en el año 1968, hizo un llamado a la comunidad de desarrolladores para abandonar el uso de instrucciones goto y adoptar enfoques más disciplinados y organizados en la escritura de programas. Dijkstra argumentaba que el uso de este tipo de instrucciones hacía que los programas fueran difíciles de entender y mantener, y al mismo tiempo promovía el uso de las tres estructuras de control básicas mencionadas previamente.

Primeros lenguajes estructurados

Toda la evolución de la programación estructurada no habría sido posible si no se hubieran desarrollado lenguajes que la soportaran. Algunos de esos lenguajes destacados en este aspecto son:

• ALGOL: Desarrollado en la década de 1950, fue uno de los primeros lenguajes en implementar estructuras de control bien definidas, como los bloques BEGIN…END.
• Pascal: Introducido en 1970 por Niklaus Wirth, Pascal fue diseñado específicamente para enseñar programación estructurada. Incluía características como subrutinas y bloques que facilitaban la escritura de código estructurado.
• C: Creado por Dennis Ritchie en 1972, C se convirtió en un estándar para la programación estructurada. Su influencia en lenguajes posteriores, como C++ y Java, es innegable.

De la programación estructurada a la modularidad y la orientación a objetos

La evolución de la programación estructurada conllevó al desarrollo de paradigmas distintos cuyo objetivo era solucionar problemas cada vez más complejos. Uno de esos paradigmas fue la programación modular, cuyo surgimiento se dio a finales de los años 70. Este tipo de programación permitía dividir un programa en módulos o unidades de código que podían ser desarrolladas de manera independiente.

• Programación con abstracción de datos: Llegando la década de los 80, la evolución de la programación estructurada dio un paso más con la introducción de la abstracción de datos. Esto fue posible gracias a lenguajes como Ada, que posibilitaron la encapsulación de datos y las funciones que los manipulan en un solo lugar, lo cual facilitó la organización y el mantenimiento del código. Este significativo avance sentó las bases de la programación orientada a objetos o POO.
• Programación orientada a objetos: Ya para finales de los 80 y principios de los 90 la POO cobró fuerza y empezó a ser popular. Extendió los principios de la programación estructurada al introducir conceptos como clases, objetos, encapsulación, herencia y polimorfismo. Algunos lenguajes adoptaron estos conceptos, entre ellos C++, Java y C#, esto permitió a los desarrolladores crear sistemas más complejos y robustos.

La programación estructurada hoy en día

Si bien han surgido nuevos paradigmas, la evolución de la programación estructurada sigue siendo de gran relevancia. Muchos lenguajes modernos, entre los que contamos Python y JavaScript, hacen uso de principios de la programación estructurada. Sumado a esto, el enfoque disciplinado que esta programación ofrece, sigue siendo una de las bases sobre las que se construyen programas mantenibles con el paso del tiempo.

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