Historia de Fortran: el primer lenguaje de programación

Uno de los hitos más destacados en el mundo de la programación es la creación de Fortran, el primer lenguaje de programación de alto nivel. Fortran marcó un paradigma indudablemente en el área del desarrollo de software, por eso hoy queremos hablarte de este lenguaje y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo.

¿Qué es Fortran?

La palabra Fortran es una contracción de “The IBM Mathematical Formula Translating System”. Este es un lenguaje de programación de propósito general diseñado para el cálculo numérico y la computación. Si bien sus orígenes datan de la década de los 50, este lenguaje sigue vigente aun hoy en día, y sigue siendo usado en áreas como la predicción meteorológica, la dinámica de fluidos y la química computacional.

El nacimiento de Fortran

Cuenta la historia que en 1953 un equipo de programadores, liderado por John W. Backus, en IBM, diseñó y presentó una propuesta para crear un lenguaje de programación que facilitara el trabajo que venían haciendo los científicos y los matemáticos. Para esa época la mayoría de los programas se escribían en lenguaje ensamblador, esto requería muchísimas líneas de código si lo que se quería era realizar cálculos complejos. Aquí fue donde surgió la idea de Fortran, un lenguaje que permitía traducir fórmulas matemáticas a instrucciones que los computadores pudieran ejecutar fácilmente.

El primer compilador que tuvo este lenguaje fue lanzado en 1957 para el IBM 704. Este rápidamente se convirtió en un éxito entre los científicos e ingenieros, debido a que reducía en gran medida el tiempo necesario para escribir programas complejos. Es por esto que el éxito de Fortraan marcó un antes y un después en la historia de la programación.

Evolución de Fortran a través de los años

Fortran, pese a su antiguedad, sigue siendo un lenguaje vigente, aun hoy día. Cada una de las versiones de este lenguaje ha ido introduciendo mejoras y nuevas características. Veamos las versiones más importantes:

1. Fortran I: La versión original lanzada en 1957.
2. Fortran II: Introdujo la capacidad de dividir programas en subrutinas, lo que mejoró la modularidad del código.
3. Fortran IV: Lanzada en los años 60, eliminó dependencias de hardware específicas, haciendo el lenguaje más portátil.
4. Fortran 77: Una de las versiones más populares, que introdujo soporte para caracteres y mejoró las capacidades de control de flujo.
5. Fortran 90 y 95: Estas versiones trajeron la programación orientada a objetos y características de programación modular.

Cada versión fue adaptándose a las necesidades del momento, lo que permitió que este lenguaje mantuviera su relevancia en el mundo de la computación científica.

Fortran en la computación de alto rendimiento

Uno de los aspectos más importantes de este lenguaje de programación es su capacidad para ejecutar cálculos numéricos a gran escala. Este lenguaje es utilizado en áreas que requieren procesamiento intensivo, como la simulación climática, la modelización de sistemas físicos complejos y la investigación científica. Gracias al alto rendimiento que presenta este lenguaje, sigue siendo un estándar en evaluación de supercomputadores cuánticos.

Fortran hoy en día

A pesar de que ha sido superado en popularidad por otros lenguajes más modernos, como Python y C++, Fortraan sigue siendo una herramienta muy importante en la computación científica de alto rendimiento. De hecho, muchos de los programas más exigentes en términos de cálculos complejos están escritos en este lenguaje.

Aunque algunos podrían pensar que Fortran está obsoleto, la realidad es que sigue evolucionando. La versión más reciente, Fortran 2018, introduce nuevas características para adaptarse a las demandas actuales de la ciencia y la tecnología. Además, se espera que en los próximos años se sigan desarrollando nuevas versiones que mantengan al lenguaje al día con los avances en la computación de alto rendimiento.

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