Historia y evolución de los primeros sistemas operativos

La historia de la informática y la creación de los primeros sistemas operativos han estado marcados por los avances tecnológicos que han transformado por completo la manera en que percibimos e interactuamos con las máquinas.

La creación de los primeros sistemas operativos es un hito informático que sentó las bases de la computación como las conocemos actualmente. Por eso, en este artículo queremos contarte un poco acerca de la evolución histórica que tuvieron y siguen teniendo los primeros sistemas operativos, desde sus orígenes, hasta su impacto en la tecnología moderna.

El nacimiento de los primeros sistemas operativos

Previo a la década de los 50, los computadores no poseían lo que se conoce hoy como sistemas operativos o, abreviadamente, SO. La forma en la que los programadores interactuaban con el computador era directamente con el hardware utilizando lenguaje de máquina, un proceso súper complejo, limitado y que tomaba muchísimo tiempo. Así pues, en este contexto surgió la necesidad de simplificar y optimizar la interacción con las máquinas, esto conllevó al desarrollo de los primeros sistemas operativos.

La década de 1950: los pioneros

A partir de 1950 el concepto de sistema operativo empezó a tomar forma. Entre los primeros sistemas operativos se encontró el desarrollado en 1956 para el ordenador IBM 704 y que encabeza la lista. Su función era muy simple: lo que hacía era iniciar la ejecución de un programa cuando el anterior finalizaba. Si bien rudimentario, este avance marcó el comienzo de una nueva era en la informática, donde las máquinas podían gestionar múltiples tareas de manera más eficiente.

Evolución en los años 60: multitarea y multiusuario

En 1960 llegó una revolución en el desarrollo de los primeros sistemas operativos. A lo largo de estos años aparecieron conceptos fundamentales como los multitarea, que permitía ejecutar varios programas al mismo tiempo en un mismo computador; y el sistema multiusuario, que hacía que múltiples usuarios pudieran acceder a un mismo computador de manera simultánea. ¿Ya ves para dónde vamos? Esto ya es un poco más similar a lo que conocemos actualmente como sistemas operativos, porque precisamente fueron estos conceptos los que sentaron las bases de los SO modernos.

Así fue como surgió UNIX, un sistema operativo revolucionario. Fue desarrollado en el año 1969 por Ken Thompson y Dennis Ritchie en los laboratorios Bell e introdujo características que eventualmente se convirtieron en estándar en la industria, como un sistema de archivos jerárquico y la capacidad de manejar múltiples procesos simultáneamente. UNIX no solamente ejerció influencia sobre otros SO, sino que fue un ejemplo y sirvió como base para muchos sistemas actuales.

La expansión de los años 70: el auge de los microordenadores

El punto de inflexión más significativo en la historia de los primeros sistemas operativos llegó en los años 70, por medio de la popularización de los microordenadores. En esta década se desarrollaron SO como CP/M (o Control Program for Microcomputers) y Apple DOS, que fueron indispensables para el desarrollo de aplicaciones de microordenadores. Estos ordenadores facilitaron la adopción masiva de la informática personal al generar un entorno más accesible.

Así mismo, la creación del lenguaje de programación C, que estuvo específicamente diseñado para reescribir el código de UNIX, posibilitó que este SO se volviera más portátil y adaptable a diferentes arquitecturas de hardware.

Los años 80: la revolución de la interfaz gráfica

La introducción de las interfaces gráficas de usuario o GUI en los años 80 implicó un salto significativo en la historia de los primeros sistemas operativos. Antes de esto, la mayoría de los SO funcionaban por medio de líneas de comandos, lo que requería que los usuarios aprendieran diversos comandos en aras de poder interactuar con sus computadores.

MacOS 128K fue lanzado en 1984 y fue uno de los primeros sistemas operativos en popularizar el uso de interfaces gráficas, esto permitió a los usuarios interactuar con sus computadores de manera más intuitiva mediante el uso de un mouse y gráficos visuales, ventanas, etc. Microsoft, por otro lado, lanzó Windows en 1985, lo que llevó la interfaz gráfica a un público mucho más amplio y estableció un estándar que hasta el día de hoy permanece.

La década de los 90: la era del software libre y el dominio de Windows

Ya para los años 90 la cosa fue mucho más allá y surgió el auge de los primeros sistemas operativos de código abierto, con Linux a la cabeza. Linux, desarrollado por Linus Torvalds en 1991, se ha convertido en una alternativa libre y robusta a los sistemas operativos propietarios, como Windows y MacOS. Su calidad de SO de código abierto permitió a los desarrolladores de todo el mundo colaborar y mejorar el sistema operativo, esto trajo consigo la adopción de servidores e IDEs.

En el otro lado del espectro, Microsoft consolidó su superioridad de dominio en materia de sistemas operativos para computadores personales con el lanzamiento de Windows 95, que no solo ofreció mejoras en la GUI, sino que también agregó capacidades multitarea y soporte para dispositivos plug-and-play.

Como hemos podido observar, la historia de los primeros sistemas operativos ha sido un acontecimiento que se ha ido nutriendo a lo largo de las diferentes décadas. Vamos a ver hasta dónde nos llevan estos avances y qué nos tienen preparas empresas como Microsoft y otras.

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