Llevo más de dos décadas navegando en el mundo de la programación y te aseguro que pocos lenguajes generan tanta sorpresa como COBOL. Quizás crees que es algo antiguo y obsoleto, pero la realidad es distinta: sigue siendo fundamental. Según datos de IBM, más del 70% de las empresas financieras aún lo utilizan.
En este artículo, te explicaré desde mi experiencia profesional qué es COBOL, por qué continúa vigente y si merece la pena aprenderlo hoy.
¿Qué es COBOL?
COBOL (Common Business Oriented Language) es un lenguaje de programación orientado a negocios, creado en 1959 con una sintaxis muy similar al inglés. Esto hace que sea fácil de entender, incluso para no programadores. Durante años trabajando con migraciones y consultando en foros como Stack Overflow o Reddit, he comprobado que muchas empresas mantienen aplicaciones COBOL que gestionan millones de operaciones diarias.
¿Para qué se usa COBOL hoy?
Principalmente, COBOL se emplea en sectores donde se manejan grandes volúmenes de datos, por ejemplo:
- Sector financiero: pagos, transacciones y operaciones bancarias.
- Gobiernos: gestión de impuestos y seguridad social.
- Grandes corporaciones: seguros, telecomunicaciones y comercio.
Personalmente, he participado en migraciones de sistemas COBOL bancarios que tenían hasta 40 años en producción. La fiabilidad es indiscutible.
¿Por qué COBOL sigue siendo importante?
COBOL sigue presente por motivos prácticos:
- Estabilidad: El código ha sido depurado durante décadas.
- Eficiencia: Procesa enormes volúmenes de datos de forma ágil.
- Seguridad: Riesgos mínimos en transacciones financieras.
Por otro lado, el mayor inconveniente es que los expertos en COBOL envejecen y es difícil reemplazarlos, generando la paradoja de ser un lenguaje obsoleto pero muy demandado.
Características clave de COBOL
Si quieres entender mejor COBOL, estas son sus características más relevantes:
- Sintaxis estructurada y sencilla, similar al inglés.
- Alto rendimiento para procesar transacciones masivas.
- Fácil mantenimiento, aunque requiere especialistas dedicados.
Pros y contras según mi experiencia
En mi experiencia personal, destacaría:
Ventajas de COBOL:
- Robustez: Muy pocos errores en producción.
- Facilidad de aprendizaje inicial.
- Alta demanda laboral debido a la escasez de especialistas.
Desventajas de COBOL:
- Pocos programadores jóvenes lo conocen.
- Difícil integración con tecnologías modernas como APIs REST.
¿Vale la pena aprender COBOL?
Sí, pero depende de tu objetivo. Si buscas trabajar en grandes empresas financieras, conocer COBOL te hará destacar rápidamente. Además, con una generación entera de expertos jubilándose, saber COBOL es cada día más valioso. En mi experiencia, aprender COBOL abre oportunidades inesperadas y muy bien remuneradas.
Conclusión personal sobre COBOL
A pesar de sus críticas, COBOL ha demostrado ser resistente al paso del tiempo. Es como esa vieja radio analógica que sigue funcionando perfectamente mientras los nuevos dispositivos digitales se vuelven obsoletos en pocos años. COBOL continúa operativo porque es difícil y caro sustituir algo que funciona perfectamente.
Como programador, incluso si no planeas especializarte en COBOL, es valioso entenderlo porque te ayudará a comprender cómo operan los grandes sistemas que sostienen la economía global.
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