¿Qué es el hacking? [3 tipos]

En la actualidad, con el constante aumento de fraudes y ataques en línea, muchas personas se preguntan qué es el hacking y cómo funciona. Este término normalmente se asocia al conjunto de técnicas que usan los ciberdelincuentes para acceder sin autorización a sistemas informáticos, para robar información personal, datos bancarios e incluso suplantar identidades para engañar a instituciones.

Sin embargo, la definición de hacking es mucho más amplia y no se limita solo a actividades delictivas. Este término también abarca las labores legítimas y éticas que se realizan para detectar y corregir riesgos de ciberseguridad. Los profesionales en ciberseguridad son conocidos white hat hackers o hackers de sombrero blanco y son esenciales para la seguridad de las empresas y sus usuarios.

A continuación, explicaremos qué es el hacking, sus tipos, los tipos de hackers de acuerdo con sus principios éticos y profesionales, y mucho más.

¿Qué es el hacking?

En el contexto de la ciberseguridad, el hacking se define como un conjunto de técnicas utilizadas para acceder a sistemas informáticos mediante ataques cibernéticos. Este proceso implica identificar vulnerabilidades en la seguridad del sistema objetivo, crear una brecha explotando sus puntos débiles y acceder al sistema. 

Cuando estas acciones se realizan sin permiso y con el fin robar, manipular o alterar datos, son consideradas ilícitas y constituyen un delito informático. No obstante,  cuando estas mismas técnicas se aplican de manera ética y con autorización, para fortalecer la seguridad de los sistemas y prevenir las actividades maliciosas, establecen una actividad profesional prestigiosa y bien pagada. 

Ahora bien, de forma más general, el hacking se refiere a la constante búsqueda de conocimientos sobre cualquier tema, con el fin de entender mejor un elemento o proceso. El objetivo de esta búsqueda normalmente consiste en modificar, mejorar o descubrir nuevas funciones para las cuales no ha sido diseñado originalmente un producto.

Un ejemplo curioso de hacking es el que presentó Xataka, acerca del joven que logró hackear una calculadora científica Casio para conectarse a internet, recibir información de Firebase  y chatear. Luego de publicar el código en GitHub y YouTube, el muchacho recibió una denuncia de Casio, mediante la cual la marca logró que se retirara el código de las plataformas. Este caso ilustra no solo la creatividad y habilidad técnica involucradas en el hacking, sino también las complejas cuestiones legales y éticas que pueden surgir en torno a estas prácticas.

Historia del hacking

El hacking tiene sus raíces en la década de 1960, cuando los primeros hackers eran entusiastas de la informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que  buscaban explorar y expandir los límites de los sistemas informáticos. Con el tiempo, el hacking evolucionó desde una actividad curiosa hasta una herramienta poderosa utilizada tanto para el bien como para el mal. Si quieres conocer más a fondo acerca de la historia del hacking y cómo esta actividad se ha movido entre el progreso, el delito, el activismo y la ciberseguridad, lee nuestro artículo: La historia del hacking.

Técnicas comunes de hacking

• Phishing: engañar a las personas para que revelen información confidencial.
• Ransomware: secuestrar datos y pedir un rescate para su liberación.
• Exploits: aprovecharse de fallos de software para obtener acceso no autorizado.

Tipos de hacker

Ya que la definición del hacking nos lleva a la evaluación ética de para qué se utiliza, en el campo de la ciberseguridad existen varios conceptos para diferenciar a quienes lo practican con fines políticamente correctos de quienes lo hacen para delinquir. Por esto te presentamos los tipos de hackers, de acuerdo con el portal de Prey Project:

• White hat hackers: los hackers de sombrero blanco irrumpen de manera legal en sistemas de seguridad informática para encontrar fallos y reportárselos a las compañías. Como habíamos mencionado, esto se llama hacking ético y forma parte de la estrategia de varias empresas, que utilizan este método para encontrar vulnerabilidades en su ciberseguridad.
• Black hat hackers: los hackers de sombrero negro asaltan los sistemas de seguridad de forma ilegal para robar información o dinero; usualmente, recurren a ataques de phishing o ransomware. También son denominados Black hat hackers aquellos que asaltan los sistemas con fines activistas, como la popular organización Anonymous, que actualmente dirige ciberataques contra el gobierno de Rusia.  
• Grey hat hackers: Los hackers de sombrero gris, como su nombre lo sugiere, tienen un poco de cada uno de los anteriores. Estos invaden los sistemas sin autorización previa, pero luego reportan los fallos con el fin de pedir recompensas a cambio del reporte detallado de las debilidades. 

Impacto del hacking

El hacking como actividad delictiva puede tener efectos devastadores en las empresas, gobiernos y personas. Algunos de los casos más famosos incluyen el ataque de ransomware WannaCry que paralizó más de 20,000 computadoras en 150 países en mayo de 2017 y fue detenido heriocamente por Marcus Hutchins, un analista de seguridad de 22 años; y el robo de datos personales de Equifax, una de las agencias de informes crediticios más grande de Estados Unidos, en el que se comprometieron los datos personales de 143 millones de usuarios. Ambos incidentes resaltan la importancia de las técnicas y los profesionales de ciberseguridad en la época actual, totalmente mediada por lo digital.

Medidas de prevención

Para protegerse contra los ataques de hacking, es crucial seguir ciertas medidas de seguridad:

• Actualización regular del software.
• Uso de contraseñas fuertes y autenticación de dos factores.
• Educación y concienciación sobre ciberseguridad.
• Implementación de soluciones de seguridad avanzadas.

Herramientas de los white hat hackers

Estas son algunas de las herramientas populares que se utilizan para identificar y corregir vulnerabilidades en los sistemas de seguridad, todas son de código abierto:

• Nmap: es un mapeador de redes utilizado para la exploración de redes y auditorías de seguridad. 
• Metasploit: es una plataforma para desarrollar y ejecutar exploits, para detectar vulnerabilidades. 
• Wireshark: es analizador de tráfico de red, que permite capturar y visualizar los datos almacenados y los que fluyen en tiempo real.

Leyes y regulaciones sobre hacking

En la mayoría de los países, incluidos los de la Unión Europea, acceder a sistemas informáticos sin autorización expresa es totalmente ilegal. Sin embargo, hay una lista de compañías y organizaciones a nivel mundial que tiene programas de Bug Bounty, en los cuales invitan a investigadores de seguridad y hackers éticos a buscar vulnerabilidades en sus sistemas a cambio de recompensas económicas u otras formas de reconocimiento.

Campo laboral del hacking

Visto desde una perspectiva empresarial, el hacking ético, ha abierto un amplio campo laboral para los programadores interesados en el tema. Todas las grandes, medianas y pequeñas compañías, al igual personas, están altamente expuestas a ciberataques.  Además, el futuro del hacking y la ciberseguridad se verá desafiado por el avance de la inteligencia artificial, lo cual establece la necesidad de nuevas estrategias para proteger datos sensibles.

Debido a esta creciente necesidad de proteger nuestros dispositivos y bases de datos, los equipos de ciberseguridad empresarial se han fortalecido considerablemente. Estos equipos están compuestos por diversos roles, como analistas de seguridad, ingenieros de redes y expertos en respuesta a incidentes, cada uno de los cuales desempeña un papel crucial en la protección de los sistemas de una organización contra ciberataques.

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