¿Qué es un APK y para qué sirve? Todo lo que necesitas saber

Si estás buscando una forma práctica y flexible de instalar aplicaciones en tu Android, tienes que aprender todo sobre APK. Te sorprenderá saber que, incluso puede darte acceso a apps que no están disponibles en la Play Store. Por eso, aquí te explicaremos qué es, para qué sirve y cómo lo debes usar correctamente y con precaución.

¿Qué es un APK?

APK o Android Application Package, es un paquete de archivos diseñado específicamente para Android. Para que lo entiendas mejor, es como un archivo comprimido que lleva todo lo necesario para instalar y hacer funcionar una aplicación en tu móvil o tablet Android. En otras palabras, es como el equivalente a los archivos .exe en Windows o .dmg en macOS, esos que utilizas para instalar programas en tu ordenador.

Este formato viene del archivo .jar de Java, y Android lo usa para distribuir e instalar aplicaciones. Entonces, cada que tú descargas una app de la Google Play Store, lo que realmente estás bajando es una APK. Lo que sucede es que tú no lo ves, porque el archivo se descomprime y se instala automáticamente en tu dispositivo.

Lo grandioso es que te deja descargar APKs desde otros sitios fuera de la Play Store, de tal manera que tienes más opciones y libertad para instalar apps, siempre y cuando tengas precauciones.

¿Un APK y una aplicación son lo mismo?

No, ten en cuenta que cuando hablamos de APK, nos referimos al archivo de instalación de una aplicación. En cambio, una aplicación ya es el software que se ejecuta cuando lo instalas.

Piensa que descargas una APK de calculadora, en ese momento obtienes es el paquete para instalarla en tu móvil, pero es muy diferente si ya necesitas usar la calculadora como tal, porque ahí sí debes instalar y abrir la app.

¿Para qué sirve un APK?

Te sirve instalar aplicaciones en tu Android sin depender de la tienda Play Store. Es útil en las siguientes situaciones:

• Cuando la aplicación no está disponible en tu región.
• En caso de que la aplicación haya sido retirada de la Play Store, pero esté disponible en otros sitios web.
• Si estás usando una versión beta o anterior de una aplicación que no está oficialmente disponible.
• Para que pruebes aplicaciones exclusivas antes de su lanzamiento oficial.

Además, con este archivo tienes la posibilidad de instalar tus aplicaciones manualmente, así logras un mayor control sobre todo lo que instalas en tu dispositivo.

¿Cómo se instala?

La instalación es muy sencilla, aunque si lo vas a hacer fuera de la Play Store, sí tienes que hacer algunos pasos adicionales:

1. Haz la descarga: Obtén el archivo APK desde una fuente confiable.
2. Habilitar fuentes desconocidas: Ve a la configuración de tu dispositivo Android, luego a Ajustes > Seguridad > Orígenes desconocidos y activa esta opción para permitir la instalación desde fuera de la Play Store.
3. Inicia la instalación: Una vez descargado el archivo, simplemente ábrelo desde tu gestor de archivos y sigue las instrucciones de instalación.

XAPK: Una ayuda extra

El XAPK es una ayuda extra cuando descargas una app que no está en la Play Store. Este archivo incluye tanto el APK como los datos adicionales que necesitas para ejecutar aplicaciones más pesadas, como juegos. Te darás cuenta de que estos archivos por lo general están empaquetados en archivos OBB, ya que son los que contienen gráficos o datos extras que la aplicación necesita para funcionar correctamente.

¿Qué tan seguro es instalar un APK?

Aunque este tipo de archivos suelen ser seguros, no está de más que tomes algunas precauciones:

• Utiliza sitios de confianza como APKMirror o APKPure.
• Desactiva Google Play Protect solo si estás seguro del origen del archivo. Esta función está diseñada para protegerte de aplicaciones potencialmente peligrosas, pero a veces elimina APKs externos sin tu permiso.
• Haz una copia de seguridad de las aplicaciones instaladas en tu dispositivo usando herramientas como APK Extractor.

También puedes utilizar sitios como VirusTotal, que te permiten subir el archivo y realizar un escaneo en busca de posibles amenazas.

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