¿Qué son las librerías en programación y cuáles son las mejores?

Si tuvieras que construir una carreta, ¿volverías a inventar la rueda? Ya sé que la pregunta no parece tener mucha relación con el tema que vamos a hablar, pero sí la tiene. Claramente, no hace falta reinventar lo que ya existe y sabemos que funciona bien. Podríamos decir que lo mismo sucede en los sistemas, sólo que nosotros tenemos las famosas librerías en programación, unas colecciones de código predefinido que permiten nos permiten agilizar nuestros proyectos. 

En este artículo voy a explicarte qué es una librería en programación y por qué son tan útiles. Adicionalmente, te contaré algunas de las más populares e importantes en diferentes lenguajes.

¿Qué es una librería en programación?

En pocas palabras, una librería en programación es una colección de funciones, módulos o herramientas predefinidas que puedes utilizar en tu proyecto para realizar tareas comunes sin la necesidad de escribir todo el código desde cero. 

Estas librerías pueden estar enfocadas en resolver ciertos problemas, como trabajar con fechas, procesar imágenes o realizar cálculos matemáticos avanzados. De esta manera,  usarlas no sólo te ayuda a ahorrar tiempo, sino que también reduce el margen de error, porque están probadas y optimizadas por otros desarrolladores.

¿Para qué sirven las librerías en programación?

Las librerías en programación son herramientas que hacen que tu vida como desarrollador sea mucho más sencilla. Voy a mostrarte algunas de las razones principales por las que se utilizan:

Ahorrar tiempo y esfuerzo

Las librerías contienen soluciones ya desarrolladas que puedes integrar fácilmente en tu proyecto, lo que te permite concentrarte en los aspectos más creativos o específicos de tu código.

Resolver problemas complejos de forma simple

Algunas tareas pueden ser más complicadas si empiezas desde cero, por ejemplo, el implementar algoritmos de aprendizaje automático o manejar bases de datos. Las librerías te dan acceso a las funciones que resuelven estos problemas de manera eficiente, haciéndote más fácil la vida.

Mejorar la calidad del código

Por lo general, las librerías son mantenidas por comunidades o equipos de expertos que garantizan su calidad y actualizan constantemente sus funcionalidades. En ese sentido, usarlas te ayuda a escribir código más limpio, seguro y eficiente.

Facilitar el trabajo en equipo

Trabajar en equipo puede ser complicado porque es difícil poner a muchas personas en la misma sintonía, lo sé. Sin embargo, usar librerías estándar ayuda a que todos estén en la misma página y se eviten malentendidos, pues, básicamente, les ayuda a hablar el mismo idioma en un proyecto colaborativo.

Diferencia entre librerías y frameworks

Sé por experiencia que una duda muy común entre las personas que están aprendiendo es sobre cuál es la diferencia entre librerías y frameworks. Ante esto, puedo decir que, aunque ambos te ayudan a desarrollar software más rápido, su enfoque es diferente:

• Librerías: Tú tienes el control. Usas las funciones que necesitas cuando lo necesitas.
• Frameworks: Te proporcionan una estructura predeterminada que define cómo debes organizar tu proyecto, y tú te adaptas a sus reglas.

Por ejemplo, jQuery es una librería que puedes integrar en tu proyecto para manipular el DOM de tu página web. En cambio, Angular es un framework que te da toda una estructura para desarrollar aplicaciones web completas.

¿Cuáles son las mejores librerías en programación?

Lo primero que debes saber, es que elegir una librería va a depender del lenguaje que utilices y del problema que estés resolviendo. Por eso, he decidido traerte algunos ejemplos de las mejores librerías para los lenguajes de programación más populares:

Para Python

• NumPy: Es perfecta si necesitas trabajar con cálculos matemáticos y arrays multidimensionales.
• Pandas: Es muy recomendada para trabajar en la manipulación y el análisis de datos.
• Matplotlib: Si necesitas generar gráficos de alta calidad, esta librería es una muy buena opción.

Para JavaScript

• Lodash: Es una librería que facilita el manejo de arrays, objetos y cadenas de texto.
• Moment.js: Aunque ya no se actualiza activamente, sigue siendo muy popular para trabajar con fechas.
• Three.js: Te ayuda a crear gráficos 3D en la web.

Para Java

• Apache Commons: Esta es una colección de librerías muy útiles para trabajar con cadenas y configuraciones, entre otras cosas.
• Hibernate: Es una librería muy buena para manejar bases de datos relacionales.

Para C++

• Boost: Esta librería contiene módulos para trabajar con hilos, señales, gráficos y mucho más.
• OpenCV: Si tu interés está en la visión por computadora, esta es una de esas librerías que debes conocer y utilizar.

¿Cómo usar una librería en programación?

Vas a ver que integrar una librería en tu proyecto suele ser un proceso sencillo. Aquí te traigo un ejemplo básico en Python:

• Abre tu terminal y utiliza un gestor de paquetes como pip para instalar la librería que necesitas:

pip install numpy  

• Luego, importa la librería en tu código:

import numpy as np  

• Con esto puedes usar sus funciones:

array = np.array([1, 2, 3])  
print(array * 2)  

¡Y listo! En cuestión de minutos, tendrás acceso a herramientas avanzadas que de otra forma te habrían tomado horas o días desarrollar.

Es por esta facilidad que pienso que las librerías en programación son como darle un superpoder para los desarrolladores. Te permiten concentrarte en lo que realmente importa mientras aprovechas soluciones ya creadas y optimizadas para mantener todo tu código funcionando correctamente. Te digo también: no importa si eres principiante o experto, integrarlas en tus proyectos te va a ahorrar muchas horas de frustración y te dará un desarrollo más ágil y eficiente.

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