Ser un desarrollador moderno implica conocer cómo es posible ejecutar un código en un sistema operativo o una arquitectura diferente a la que usaste para desarrollarlo. En caso de que no lo sepas, aún estás a tiempo de aprenderlo: se trata de la compilación cruzada. Es fundamental que conozcas este concepto si te mueves en el mundo del desarrollo de software, además también te servirá si trabajas con entornos multiplataforma.
¿Qué es la compilación cruzada?
La compilación cruzada es como crear un programa en tu computadora, pero asegurándote de que funcione en otra que tiene un sistema operativo o una arquitectura diferente.
Por ejemplo, imagina que estás desarrollando un software en Linux, pero quieres que ese programa funcione en Windows o en un dispositivo con un chip ARM (como los de muchos teléfonos y tabletas). Utilizarías la compilación cruzada para generar un archivo ejecutable que sea compatible con Windows, aunque todo el desarrollo lo hayas hecho en Linux. Esta técnica es súper útil cuando desarrollas aplicaciones que deben funcionar en diferentes sistemas o dispositivos.
La compilación cruzada te permite hacer precisamente eso: escribir tu código en un sistema, pero compilarlo para que se ejecute en otro.
¿Cómo funciona?
Durante la compilación cruzada, el compilador necesita usar herramientas especiales, como enlazadores, que ayudan a conectar tu código con las bibliotecas necesarias (es decir, partes de código que ya están hechas) para que todo funcione bien en la plataforma de destino. Estas bibliotecas pueden ser estáticas (se incluyen directamente en tu programa) o dinámicas (se cargan cuando el programa se ejecuta). Así, el compilador se asegura de que tu programa funcione correctamente en la plataforma para la que lo estás compilando, aunque lo estés desarrollando en otro sistema.
Limitaciones y desafíos de la compilación cruzada
Ten presente que, aunque la compilación cruzada es una herramienta poderosa, no está exenta de desafíos.
- Disponibilidad de herramientas y bibliotecas: Uno de los mayores obstáculos es conseguir las herramientas y bibliotecas correctas que sean compatibles con la plataforma de destino. Esto puede ser un gran desafío, especialmente cuando se trata de sistemas operativos y arquitecturas diferentes.
- Falta de estándares en SDKs nativos: No hay una forma estandarizada de obtener un SDK nativo de macOS que funcione en Windows o Linux. Por eso, las opciones para hacer compilación cruzada entre estos sistemas operativos son bastante limitadas.
- Necesidad de emulación: A veces es necesario utilizar emulación para lograr la compilación cruzada entre diferentes sistemas operativos. Esto puede incluir el uso de máquinas virtuales o herramientas como Windows Subsystem for Linux (WSL) para simular el entorno de destino.
- Compatibilidad entre arquitecturas: Aunque la compilación cruzada entre diferentes arquitecturas, como entre x64 y ARM64, es posible, la compatibilidad depende de tener la cadena de herramientas adecuada. Sin esta, la compilación cruzada puede ser un proceso complicado.
Compilación cruzada en diferentes sistemas operativos
Windows
En Windows, la compilación cruzada desde x64 a ARM64 (o viceversa) es posible utilizando las herramientas de compilación de C++ de Visual Studio 2022. Recuerda que para compilar para ARM64, necesitas instalar el componente «VS 2022 C++ ARM64/ARM64EC herramientas de compilación». Para compilar para x64, puedes utilizar las herramientas de compilación x64/x86 de Visual Studio 2022.
Mac
Cuando hablamos de Mac, la compilación cruzada es más sencilla gracias a XCode porque te proporciona las cadenas de herramientas x64 y amd64 en la instalación predeterminada. Así es como lograrás compilar fácilmente para estas arquitecturas sin necesidad de configuraciones adicionales.
Linux
En Linux, algo muy importante que debes saber, es que la compilación cruzada varía según la distribución. Cada distribución tiene su propio sistema para instalar dependencias nativas de cadenas de herramientas.
Importancia de la compilación cruzada en el desarrollo moderno
Como te comenté antes, en aplicaciones que deben funcionar en múltiples plataformas, la compilación cruzada resulta muy importante porque le permite a los desarrolladores optimizar su flujo de trabajo, ya que no tienen la necesidad de múltiples configuraciones de hardware o sistemas operativos.
Además, este proceso también te facilita el desarrollo de software para dispositivos embebidos, donde el hardware objetivo no es siempre el mismo que el sistema de desarrollo.
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