Para ser desarrollador de API tienes que dominar un lenguaje de programación backend como Python, Node.js o Java, comprender cómo funcionan los protocolos HTTP y REST, aprender sobre autenticación y seguridad, y familiarizarte con herramientas como Postman y Swagger.
Muchos ya saben programar, pero no entienden realmente cómo funcionaba la comunicación entre aplicaciones y se asustan al ver términos como REST, endpoints y autenticación. Si es tu caso, voy a dejarte una guía completa para ser desarrollador de API desde cero.
¿Cómo ser desarrollador de API? Guía completa
Paso 1: Aprende un lenguaje de programación backend
Te decía que, antes de desarrollar APIs, necesitas dominar un lenguaje de backend. Algunos de los más utilizados son:
- Node.js con Express.js (rápido y ligero, ideal para microservicios).
- Python con Flask o FastAPI (potente y fácil de aprender).
- Java con Spring Boot (muy usado en grandes empresas).
Si estás empezando, te recomiendo Node.js con Express.js porque su curva de aprendizaje es baja y la comunidad tiene mucha documentación. Cuando aprendí a hacer mis primeras APIs, me leí este artículo sobre qué es una API y me ayudó bastante a entender la estructura básica.
Paso 2: Entiende los protocolos HTTP y REST
Cuando una aplicación solicita datos a una API, usa el protocolo HTTP. Para que esa comunicación tenga sentido, se utilizan métodos estándar:
- GET: Obtener información (Ejemplo: obtener un usuario).
- POST: Crear un nuevo recurso (Ejemplo: registrar un usuario).
- PUT: Modificar un recurso existente.
- DELETE: Eliminar un recurso.
Las APIs REST organizan esta comunicación de forma estructurada. Por ejemplo, en una API para gestionar usuarios podríamos tener estos endpoints:
- GET /users → Devuelve la lista de usuarios.
- POST /users → Crea un nuevo usuario.
- GET /users/{id} → Devuelve un usuario específico.
Cuando comencé con REST, cometí errores como no manejar bien los códigos de estado HTTP.
- Por ejemplo, respondía con 200 OK cuando un recurso no existía, en lugar de 404 Not Found. Son detalles pequeños, pero fundamentales para crear APIs bien diseñadas.
Paso 3: Implementa la autenticación y seguridad
Un error común en principiantes es exponer las APIs sin seguridad. Si tu API permite que cualquiera acceda sin restricciones, podrías tener problemas de fugas de datos o ataques malintencionados.
Para ser desarrollador de API tienes que conocer los métodos más usados para autenticar APIs:
- Tokens JWT (JSON Web Tokens): Se generan en el backend y permiten acceso a usuarios autenticados.
- OAuth 2.0: Utilizado en sistemas como Google o Facebook para autenticación segura.
- API Keys: Claves que restringen el acceso a ciertos clientes.
En un proyecto real, tuve que corregir un grave error de seguridad: estaba enviando contraseñas en texto plano en las respuestas de la API. Aprendí que lo correcto es nunca exponer datos sensibles en las respuestas y siempre encriptar contraseñas antes de almacenarlas.
Paso 4: Prueba la API con Postman y Swagger
Cuando creas una API, necesitas probarla antes de que la usen otras aplicaciones. Para esto, existen herramientas como Postman (para hacer peticiones HTTP manualmente) y Swagger (para documentar la API).
Usando Postman, puedes:
- Hacer una solicitud GET a tu API y ver la respuesta.
- Enviar datos en POST y verificar si se guardan correctamente.
- Probar qué pasa cuando ingresas información incorrecta.
Documentar la API con Swagger también es importantísimo. Una API sin documentación es difícil de entender.
En un trabajo anterior, teníamos una API sin documentación clara y cada vez que un nuevo desarrollador entraba al equipo, perdíamos tiempo explicándole cómo funcionaba. Cuando finalmente agregamos Swagger, dejamos de perder tanto tiempo.
Paso 5: Despliega la API
Cuando tu API ya funciona localmente, es momento de ponerla en línea. Puedes alojarla en:
- Heroku: Fácil de usar para proyectos pequeños.
- AWS Lambda: Ideal para microservicios sin servidor.
- VPS con Docker: Para tener más control sobre la infraestructura.
En mi primer despliegue, subí la API a un servidor sin configurar un certificado SSL. ¿El problema? Cualquier intento de conexión segura fallaba. La solución fue implementar Let’s Encrypt para generar un certificado gratuito y habilitar HTTPS.
Recursos recomendados para ser desarrollador de API
Para convertirte en desarrollador de API puedes profundizar más en su desarrollo. Te recomiendo estas opciones:
- API University: Una guía completa sobre diseño de APIs.
- Curso de JavaScript + Node.js + Express + Mongo DB de KeepCoding: Excelente para iniciarte en estos lenguajes de programación.
- OAuth 2.0 Simplified: Explicación clara del protocolo OAuth.
Ser desarrollador de API implica más que solo escribir código. Debes conocer cómo funcionan los protocolos de comunicación, aplicar buenas prácticas de seguridad y documentar tu trabajo.
Si sigues esta ruta, evitarás los errores más comunes y estarás listo para crear APIs escalables y seguras.
Además, tengo una sorpresa para ti. En KeepCoding tenemos el Bootcamp de Desarrollo Web donde podrás profundizar en pocos meses sobre la creación de APIs y llegar a convertirte en desarrollador de API tal y como siempre lo has soñado.
