¿Qué es un system engineer? ¿Necesitas codificar para ser uno?

¿Te has preguntado cómo se gestiona la complejidad de los grandes sistemas tecnológicos que usamos a diario? Ahí entra en juego la figura del system engineer, un perfil que se encarga de diseñar, supervisar y optimizar todo tipo de sistemas, desde redes de servidores hasta complejas arquitecturas de software. Pero, ¿es imprescindible saber programar para ejercer este rol? Vamos a entender qué es un ingeniero de sistemas y a descubrirlo paso a paso.

¿Qué es un system engineer y qué hace?

Un system engineer o ingeniero de sistemas es el profesional responsable de coordinar y unir cada pieza que compone un ecosistema tecnológico, ya sea en una empresa de desarrollo de software, en un entorno de fabricación industrial o incluso en un centro médico con equipos interconectados. Suele ser el enlace entre las distintas áreas técnicas y el resto de departamentos.

Dentro de sus funciones, normalmente se incluyen:

• Diseñar la arquitectura: Seleccionar los componentes adecuados (servidores, bases de datos, redes, software, etc.) y organizarlos de forma coherente para cumplir con los requisitos del proyecto.
• Planificar la escalabilidad: Estimar la demanda futura y asegurarse de que el sistema sea capaz de crecer sin perder rendimiento.
• Implantar sistemas de seguridad: Definir e implementar políticas de protección de datos, gestionar accesos y realizar auditorías periódicas.
• Supervisar y optimizar: Medir el rendimiento de la infraestructura y aplicar mejoras continuas, ya sea ajustando la capacidad de los servidores, añadiendo redundancia o reduciendo costos.
• Diagnosticar y resolver problemas: Intervenir de forma rápida cuando surgen incidencias y proponer soluciones duraderas.

Gracias a esta labor, un system engineer puede trabajar prácticamente en cualquier sector que requiera plataformas tecnológicas complejas, desde la industria aeronáutica hasta las plataformas de streaming.

¿Necesitas codificar para ser system engineer?

Esta es una de las grandes preguntas que se plantean quienes quieren adentrarse en la ingeniería de sistemas. Aunque aprender a programar puede ser muy útil, la realidad es que no siempre resulta estrictamente imprescindible. Vamos a verlo con más detalle:

1. Entender la lógica detrás del software: Tener conocimientos de programación te ayudará a comprender los procesos internos de las aplicaciones que se ejecutan sobre la infraestructura. Aunque no seas tú quien cree las aplicaciones desde cero, conocer su funcionamiento interno facilita la comunicación con los equipos de desarrollo.
2. Automatizar y gestionar configuraciones: Buena parte del trabajo de un system engineer puede consistir en automatizar tareas repetitivas, como desplegar nuevas máquinas virtuales o actualizar sistemas operativos. Para ello, se suelen usar scripts o herramientas de automatización (Ansible, Puppet, Chef, etc.). Aquí sí es conveniente manejar lenguajes de scripting, como Python o Bash.
3. Resolver incidencias complejas: Cuando aparece un error o bug que involucra la interacción entre diferentes módulos de software, es muy posible que debas revisar logs, analizar código o modificar configuraciones. Sin llegar a ser un programador experto, saber leer y entender fragmentos de código puede marcar la diferencia a la hora de hallar una solución.
4. Colaborar con el equipo de desarrollo: Los system engineers a menudo trabajan codo a codo con desarrolladores y otros ingenieros de software. Tener un lenguaje común y conocer los ciclos de desarrollo (como DevOps o metodologías ágiles) mejora la eficiencia y la comunicación.

Por lo tanto, aunque no sea una condición inamovible, la capacidad de escribir y comprender código te abrirá muchas puertas. Sin embargo, existen system engineers muy competentes con un perfil más orientado a la gestión, la planificación y la arquitectura de alto nivel. Todo depende de la empresa y de los proyectos en los que participes.

Responsabilidades de un system engineer

Aunque el puesto varía según el sector y la empresa, estos son algunos ejemplos de tareas típicas:

• Instalación y mantenimiento de hardware: Configurar servidores, equipos de red y dispositivos de almacenamiento.
• Implementación de software y servicios: Desplegar bases de datos, sistemas de virtualización o soluciones en la nube.
• Automatización y scripting: Crear scripts para tareas repetitivas o administrar configuraciones masivas.
• Seguridad y monitorización: Gestionar herramientas de protección de redes, autenticar accesos y monitorear la actividad para detectar amenazas.
• Planificación de capacidad: Calcular cuántos recursos se necesitan y prever futuros picos de demanda.
• Gestión de backups y recuperación: Diseñar procedimientos de respaldo y recuperación ante desastres.
• Optimización de rendimiento: Ajustar parámetros del sistema, optimizar consultas a bases de datos y balancear cargas de trabajo.

Como ves, el system engineer es un perfil multidisciplinar que puede incluir tareas de diseño, soporte, análisis de riesgos y gestión de proyectos.

Habilidades necesarias para incursionar

Más allá de los conocimientos técnicos, hay una serie de habilidades y competencias que todo buen system engineer debe cultivar:

1. Comunicación asertiva: Tratarás con desarrolladores, jefes de proyecto, clientes y directivos. Saber explicar conceptos complejos de manera sencilla es vital.
2. Capacidad analítica: En un entorno con múltiples componentes, debes ver el panorama completo y a la vez tener un ojo crítico para detectar pequeños detalles.
3. Pensamiento sistémico: Entender que cada componente de la infraestructura está conectado con los demás y que una pequeña modificación puede tener efectos en cadena.
4. Resolución de problemas: Sentirse cómodo ante incidencias urgentes, analizar la causa raíz y encontrar soluciones rápidas pero eficientes.
5. Aprendizaje continuo: Las tecnologías evolucionan rápido. Un system engineer que no se forme de manera constante, corre el riesgo de quedarse obsoleto.

¿Cómo formarte para ser system engineer?

Existen diversas rutas formativas para convertirte en system engineer. Algunas personas cursan estudios universitarios como Ingeniería Informática o Ingeniería de Telecomunicaciones, mientras que otras se especializan a través de ciclos formativos o bootcamps. Estos son algunos pasos para orientar tu camino:

• Consolidar bases en sistemas y redes: Familiarizarte con administración de servidores, protocolos de red y sistemas operativos te dará una base sólida.
• Aprender automatización y virtualización: Herramientas como Docker, Kubernetes o Ansible son el pan de cada día en entornos modernos.
• Profundizar en metodologías de desarrollo: Conocer las prácticas DevOps te permitirá trabajar de manera más fluida con el equipo de desarrollo de software.
• Certificaciones: Según la rama que te interese, puedes optar por certificaciones como AWS Certified SysOps Administrator, Red Hat Certified Engineer (RHCE), o las relacionadas con la virtualización y la nube. También tienes a tu disposición el bootcamp de fundamentos de programación, que te brindará las bases para que puedas aprobar más fácilmente estas certificaciones.

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